Biblioteca pentru toti a fost initiata de editorul Carol Müller, inspirat, de colectia germana de buzunar Universal Reklam Bibliotheck din Leipzig. La sfarsitul lui martie 1895, stil vechi, Carol Müller a dat la iveala primul numar al colectiei Biblioteca pentru toti: H. Ch. Andersen – Povesti alese, traducere de Dumitru Stancescu. Acesta a fost si primul director al colectiei (1896 – 1899).
In perioada Müller – Stancescu, tirajul mediu al unui numar era de 7000 – 10000 exemplare, dupa primul an atingand cifra de o jumatate de milion de exemplare.
Dupa 1899, colectia a fost vanduta Casei de Editura a Librariei Alcalay.
Perioada Alcalay a colectiei inceputa cu numarul 179 si intinsa pe un sfert de secol – a fost acoperita de Editura Librariei Leon Alcalay, Editura Librariei Universale "Leon Alcalay", Editura Librariei "Universala" Alcalay & Co. Din pacate, in intervalul 1895 – 1949 –, editurile nu indicau decat in chip aleatoriu anii de aparitie, ceea ce n-a permis o datare exacta, in special a reeditarilor.

Coordonarea colectiei a fost asigurata de A. Alecsandrescu-Dorna, Victor Anestin, Haralamb G. Lecca si Vasile Demetrius. Cea mai indelungata coordonare a asigurat-o Vasile Demetrius (1923 – 1942). Consilieri ai colectiei, de la nr. 1000, au fost I. Al. Bratescu-Voinesti, Al. Vlahuta si I. L. Caragiale.
In intervalul celor doua razboaie mondiale ritmul publicarii numerelor slabeste, dar, practic, nu exista niciun an fara aparitii in aceasta colectie. In intervalul 1943 – 1949, Biblioteca pentru toti a fost editata de Editura Socec.

Din 1950 pana in 1959, aparuta fara numere de colectie, Biblioteca pentru toti a fost publicata de Editura "Cartea Rusa" si "Editura pentru Literatura si Arta" a Uniunii Scriitorilor, Editura ARLUS, Editura Tineretului a CC al UTC. Din 1960, numerotata din nou de la 1, a fost editata de Editura de Stat pentru Literatura si Arta, Editura pentru Literatura si, din 1970 pana astazi, de Editura Minerva.
Inca din 1895, in Biblioteca pentru totiau fost publicati autori romani clasici si mari scriitori ai literaturii universale, mergand pe doua mari directii: beletristica si lucrari de cultura generala. .